며칠 전 Q가 맛있어 보이는 코코넛 치킨집을 발견해서, 우리는 이번 주말에 가서 먹어 보기로 했다. 그리고 광저우에서 산 하나를 찾아 등산하자는 계획도 있었는데, 마침 지도를 보니 이 코코넛 치킨집이 훠루산 근처에 있었다.

일정이 정해지고, 토요일 오전에는 잠시 출근까지 했다. 정각 12시가 되자마자 서둘러 퇴근해 돌아가 Q를 자취방 아래에서 만나 대충 뭐 좀 먹고 출발했다. 원래는 바로 자전거를 타고 갈 생각도 했지만, 확인해 보니 거의 한 시간이 걸릴 것 같았다.

보수적인 성격의 나는 역시 좀 더 안전한 교통수단을 선택했다. 바로 지하철을 타고 가는 것이었다. 이렇게 하면 교통경찰을 만날 걱정도 없고, 전기자전거 배터리가 부족해서 자취방까지 돌아오지 못할 걱정도 없었다.

우리는 지하철을 타고 룽둥역 A 출구까지 바로 갔다. 밖으로 나와 곧장 걸어가다가 왼쪽으로 돌면 훠루산 공원 입구가 나왔다. 하지만 훠루산에는 입구가 아주 많아서, 이곳이 남문인지 아닌지는 나도 확실하지 않다.

오기 전에 샤오홍슈에서 공략을 찾아본 뒤, 우리는 비교적 대중적인 코스를 선택했다. 화콰이 전망대, 돼지머리 바위, 바이자딩, 지전석, 연꽃 연못을 거쳐 공원 북문으로 나오는 코스였다.

첫 번째 목적지는 화콰이 전망대였다. 사실 산 중턱에 있는 작은 전망대 같은 곳으로, 수직으로 내려다보며 화난 고속도로의 복잡한 차량 행렬과 광저우 시내의 고층 빌딩을 볼 수 있다. 아쉽게도 오늘은 날씨가 좋지 않아 흐릿하고 시야도 좋지 않았다.

날씨가 조금만 더 좋았다면 광저우타워, IFC 국제금융센터, CTF 금융센터도 선명하게 볼 수 있었을 것이다. 산에 오르기 전에는 해가 뜨지 않아 등산하기에 딱 좋다며 다행이라고 생각했는데, 지금 보니 비까지 내릴 것 같았다.

두 번째 목적지는 돼지머리 바위였다. 돼지머리 바위는 거대한 바위인데, 전설에 따르면 태상노군의 단약을 만들던 화로가 뒤집히면서 녹은 용암이 이곳에 떨어져 생겼다고 한다. 그래서 이름도 훠루산이 되었다고 한다. 물론 그저 전설일 뿐이다.

Q는 돼지머리 바위에 올라가 사진을 찍으려고 했지만, 위에는 아저씨 두 명이 계속 앉아서 이야기를 나누고 있었다. 우리는 옆에서 한참 기다렸는데, 그들이 신발까지 벗고 책상다리를 한 채 앉아 있는 모습을 보니 인생에 대해 진지하게 이야기를 나눌 기세였다. 결국 포기하고 다음 코스로 계속 이동했다.

세 번째 목적지는 바이자딩이었다. 이곳이 아마 훠루산의 정상인 것 같았다. 여기에 도착했다는 것은 이미 정상까지 올라왔다는 뜻이니, 작은 훠루산 정복 완료! 하지만 이후 보슬비가 내리기 시작했고, 정상은 비를 피하려는 사람들로 가득했다.

바이자딩을 지나고 나서는 하산할 길을 찾기 시작했다. 이때는 이미 비가 내린 뒤라 산길 계단이 모두 꽤 축축했고, 나와 Q도 다리가 조금씩 떨리기 시작했다. 빨리 산을 내려가 노점 코코넛 치킨을 먹고 싶었다.

하산하는 길에 앞서 본 돼지머리 바위와 비슷한 바위를 또 발견했다. 아래에는 작은 나무 막대기들이 많이 받치고 있었는데, 인터넷에서 본 밈 하나가 떠올랐다. 자신이 쓸모없다고 느껴질 때는 이 작은 나무 막대기들을 한번 보라는 것이다.

또 다른 밈은 이렇다. 이 작은 나무 막대기들은 우리 개미 투자자를 의미하고, 저 큰 나무 막대기들이 바로 주력 세력이다. 거품이 터지지 않은 것은 단지 주력 세력이 힘겹게 버티고 있기 때문이며, 주력 세력이 철수하기 시작하면 가장 먼저 깔려 죽는 것은 바로 이런 취약한 개미 투자자들이다.

네 번째 목적지는 지전석이었지만, 우리는 더 이상 올라가지 않았다. 이때는 다리가 이미 조금 걷기 힘들 정도였다. 멀리서 사진 한 장 찍고 온 것으로 치기로 했다. 처음 우퉁산에 갔을 때와 비교하면 지금의 체력이 너무나 떨어졌다. 고작 해발 300~400m 정도인데도 이렇게 힘들 줄이야.

다섯 번째 목적지인 연꽃 연못 근처에서는 아주 많은 사람들이 양동이로 물을 퍼 가는 모습을 보았다. 옆에는 ‘이곳에서 모기와 해충 방역을 실시하면 수원에 영향을 줄 수 있습니다’라고 적힌 경고판도 있었다. 감히 산의 샘물을 마시는 행동에 대해서는 존중하지만 이해하지는 못하겠다는 말밖에 할 수 없었다.

훠루산 공원 북문을 나와 신호등이 있는 횡단보도를 건너면 노점 코코넛 치킨 훠궈집이 바로 나왔다. 아직 오후 5시도 되지 않았는데 가게 안은 이미 손님으로 가득 차 있었다. 어쩔 수 없이 먼저 번호표를 받고 입구에서 줄을 섰다.

이 가게는 원래 노점을 하던 이동식 포장마차였고, 근처 대학에서 주로 장사를 했다고 한다. 그런데 최근 무슨 복을 받았는지 갑자기 인기를 끌면서 손님이 폭증했고, 그제야 매장을 하나 빌리게 되었다.

가게 규모는 매우 작아서 안팎을 모두 합쳐도 열 테이블 정도밖에 앉을 수 없었다. 게다가 테이블 회전율도 매우 낮아 평균 한 시간 이상은 기다려야 했다. 다행히 우리가 꽤 일찍 와서 첫 번째로 줄을 섰고, 첫 번째 손님들이 식사를 마치기만 하면 우리 차례가 된다는 뜻이었다.

아쉽게도 하늘이 도와주지 않았다. 첫 번째 손님들에게 아직 음식이 나오기도 전에 폭우가 쏟아졌다. 밖에 있던 테이블 중 비를 피할 곳이 없는 자리의 손님들은 어쩔 수 없이 임시로 실내에 옹기종기 들어가야 했다. 밖에는 근처 할머니들이 와서 카드놀이를 하는 테이블도 하나 있었는데, 비가 내리자 그분들도 자리를 정리하고 집으로 돌아갔다.

그래서 코코넛 치킨집 사장님은 그 테이블을 안으로 옮겨 한 테이블을 더 만들었고, 우리는 순조롭게 첫 번째 식사 손님들의 대열에 합류했다. 그럼에도 번호표를 뽑은 뒤 코코넛 치킨을 처음 한 입 먹기까지 거의 두 시간이 걸렸다.

코코넛 치킨 맛은 괜찮은 편이었다. 상상했던 만큼 그렇게 놀랍지는 않았지만, 국물 맛은 꽤 진해서 내가 좋아하는 스타일이었다. 다만 이게 순수하게 코코넛만 넣고 끓인 것인지, 아니면 뭔가 첨가된 것인지는 모르겠다.

이 노점 코코넛 치킨 훠궈집을 어떻게 평가해야 할지 참 어렵다. 사장님이 갑자기 찾아온 큰 행운을 감당하지 못하는 것 같기도 하고, 아니면 이것이 바로 트래픽이 가져온 역효과인지도 모르겠다. 어쨌든 식사 과정 전체가 매우 혼란스럽게 느껴졌다.

우리 뒤에서 줄을 선 사람들 중 상당수는 기다리기를 포기했고, 물론 두세 시간씩 줄을 계속 선 사람들도 있었다. 아마 근처에 대학이 있어서 찾아온 손님들이 대부분 대학생이었던 것 같다. 적어도 현장에서는 줄을 서는 일 때문에 큰 충돌이 많이 발생하지 않았고, 대학생들의 시민의식이 역시 꽤 높다는 생각이 들었다.